「あたしはきれい好きでね」

魔女は言い、結んだへびをたわしがわりにして大鍋でこすってから、自分の胸をざっくり切って、鍋のなかに黒い血をしたたらせました。

世にもおそろしい形の湯気が立ちのぼり、魔女はそこに次々と、何か新しいものを投げ込みつづけます。

沸騰すると、ワニの鳴き声のような音がしました。が、とうとうできあがった薬は、澄んだ水のようでした。

「さあ、持っておいき」魔女は言い、小さい人魚の舌を切り落としましたので、人魚はいまや声を失い、歌うことも話すこともできなくなりました。

「帰り道に、もし森でイソギンチャクがおまえを捕まえようとしたら、」魔女が言いました。

「その飲み物を一滴ふりかけてやるといいよ。そうすれば、やつらの腕も指も、無数に枝分かれしていくから」

けれど、小さな人魚はそれをする必要がありませんでした。

彼女の手のなかで星みたいに光っている、きらきらした飲み薬を見ると、イソギンチャクたちはおそれおののいて、みんなあとずさりしたからです。

こうして、お姫さまはたいした時間をかけずに森をぬけ、沼地をぬけ、荒々しい渦巻きをぬけました。

『アンデルセンのおはなし』　小さな人魚53、54頁

ハンス・クリスチャン・アンデルセン/著

エドワード･アーディゾーニ/選・絵　江国香織/訳